Sejarah Otago Polytechnic New Zealand dimulai pada 1870, ketika Dunedin School of Art dibuka. Politeknik ini adalah departemen mengajar tertua di sektor politeknik. Dunedin School of Art menghasilkan beberapa artis New Zealand termasuk Frances Hodgkins dan Colin McCahon. Program gelar pertama di Otago Polytechnic adalah Gelar fisioterapi ditawarkan bersama dengan Otago University dari tahun 1991 – 1996. Pada 2004, Memorandum of Understanding bekerja sama dengan empat Ngai Tahu rununga. Sebagai hasilnya, politeknik ini mengembangkan Kaitohutohu dan dua posisi perwakilan rununga. Banyak staf pengajar dari industri bergabung bersama politeknik ini dengan kemampuan yang angat maksimal. Mereka juga harus memvalidasi keterampilan mengajar mereka dengan menyelesaikan Graduate Diploma of Tertiary Education. Dengan program yang menawarkan teori dan pembelajaran praktik, lulusan dari Otago Polytechnic siap bekerja setelah mereka lulus. Sebaik Certificates dan Diploma, Otago juga memiliki 43 gelar dan kualifikasi postgraduate yang sama dengan yang ada di universitas.